角質層包覆著體表最外側的肌膚，直接與外界接觸，它的主要功能是防護肌膚，抵禦異物的入侵及攻擊，並產生保護性屏障，預防肌膚水分蒸散。具體來說，角質層細胞內的「天然保濕因子(NMF)」能保持肌膚的水分，透過「細胞間脂質」填滿角質細胞間隙，造就角質層表面的「皮脂膜」實現屏障肌膚的功能。然而，肌膚的屏障機能，容易受到乾燥的外在空氣，搔抓發癢等因素而被破壞。
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角質層含水量一旦減少，屏障機能下降，肌膚表面變得乾燥脫屑龜裂，演變成粗糙的乾燥型膚質。乾燥型膚質一旦形成，靠近肌膚表面感覺搔癢的神經纖維就會靠著表面生長，導致對外界刺激更加敏感，輕微的刺激也容易感到搔癢。而搔抓破壞肌膚表面會引起發炎反應且搔癢感變得加劇，肌膚陷入搔癢的惡性循環。另外，異物、病毒和細菌很容易從外界侵入，引發濕疹和蕁麻疹等症狀，導致慢性皮膚病。 肌膚保養方法和日常生活中的小偏差，都可能造成肌膚屏障機能下降，換言之，任何人都可能變成乾燥型肌膚，不得不注意。
保持皮膚清潔很重要，但是如果每天搽洗清潔多次，反而肌膚的屏障機能會受損。在徹底清除污垢的同時，請注意不要讓肌膚受到額外多餘的刺激，清潔肌膚應該用泡沫撫摸一樣輕柔地洗滌，沖洗時應避免清潔產品殘留在肌膚上。另外，應避免在熱水中沐浴或洗臉。水溫越高，皮膚被剝奪的保濕成分就越多，將導致皮膚變得更加乾燥。
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為了維持皮脂膜的功能和角質層當中的含水量，要進行保濕。沐浴或洗臉後，皮膚中的含水量會逐漸減少，建議在沐浴或洗臉後盡快盡快做好保濕工作，就能維持皮脂膜的功能和角質層當中的含水量。
紫外線不僅會導致曬傷，還會降低皮膚的屏障機能導致肌膚乾燥。不論季節，只要肌膚有機會接觸陽光，就應該做好紫外線防禦措施。如果搔癢等症狀沒有消失並且症狀長期持續或惡化，請接受皮膚科醫生治療。
